短編小説 「静寂の呼吸」

夜の帳が町を包む頃、玲奈は一人ベランダに出た。冷たい風が肌を刺し、冬の匂いが鼻を抜ける。今日はいつも以上に疲れていた。職場での小さなミスが上司の怒号を呼び、同僚たちの視線が突き刺さった。「何で私だけ？」そんな言葉が心の中で渦巻くが、誰にも吐き出せない。

月明かりに照らされた空を見上げ、玲奈はふと深呼吸をした。冷たい空気が肺に入り、体の中を巡るような感覚。それだけで、何かが少しだけ変わった気がした。

「どうしてこんなに苦しいんだろう？」玲奈は自分に問いかけた。答えなんて出るはずがない。でも、心の中に響いたのは母の昔の言葉だった。

「疲れたときは、息を深く吸いなさい。そして、溜め込んだ息を全部吐き出してしまうの。心のゴミも一緒にね」

幼い頃、何気なく聞いていたその言葉が、今になって胸に染みる。玲奈は母の声を思い出しながら、もう一度深く息を吸った。そして、ゆっくりと吐き出す。何度も繰り返すうちに、肩の重みが少しだけ軽くなったような気がした。

「大丈夫、私ならやれる」誰にも聞こえないように呟いた。寒さが辛くなり、部屋に戻ろうとしたその瞬間、一筋の流れ星が夜空を横切った。

玲奈は微笑んだ。「明日も頑張ってみるか」

そう呟き、静かな部屋へと戻った。その夜、彼女は久しぶりに穏やかな眠りについた。